Speciale interesses van volwassenen met autisme: meer dan een hobby

Omschrijving

De betekenis en impact van speciale interesses bij mensen met autisme stond centraal in dit onderzoek. Via een online enquête bij 240 deelnemers werd de diversiteit, intensiteit en invloed van interesses in kaart gebracht. De resultaten tonen aan dat deze een belangrijke rol spelen in het leven van autistische personen. Ze bieden structuur, identiteit en een gevoel van verbondenheid. Door deze interesses te ondersteunen, kan het welzijn en de kwaliteit van leven van autistische personen aanzienlijk verbeterd worden. Het onderzoek benadrukt de noodzaak van een inclusieve omgeving waarin speciale interesses worden erkend en gewaardeerd.

SUMMARY
This study investigated the significance and impact of special interests in individuals with autism. Through an online survey of 240 participants, the diversity, intensity, and influence of these interests were examined. The findings demonstrate that special interests play a crucial role in the lives of autistic individuals. They provide structure, identity, and a sense of belonging. By supporting these interests, the well-being and quality of life of autistic individuals can be significantly enhanced. The research underscores the need for an inclusive environment where special interests are recognized and valued.

Mensen met autisme hebben vaak intense interesses, ook wel bekend als ‘speciale interesses’, ‘fixaties’ of ‘obsessies’ (Nowell et al., 2021). Deze interesses zijn veel meer dan een hobby of tijdelijke bezigheid; ze maken deel uit van de neurologische aard van iemand met autisme (Jordan & Caldwell-Harris, 2012). Speciale interesses bieden een cruciale uitlaatklep en fungeren als een bron van stabiliteit en mentale rust, motivatie, zelfvertrouwen en sociaal contact (Winter-Messiers, 2007). Voor mensen met autisme helpen deze interesses bij het omgaan met zintuiglijke overbelasting en bieden ze een weg naar emotionele regulering en ‘ontprikkeling’ (Blijd-Hoogewys, 2020). Ze creëren een zogeheten fl ow-toestand waarin de persoon volledig opgaat in zijn of haar interesse, wat rust en voldoening geeft (Grove et al., 2016). Dus, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn speciale interesses geen symptomen van pathologie, maar een natuurlijk en noodzakelijk onderdeel van hun welzijn (Mussies, 2023). Ze kunnen worden ingezet om de motivatie te verhogen (Gagnon & Chiles, 2002) en komen de zelfk ennis ten goede (Mussies & de Wolf, 2023). Het doel van dit onderzoek is om tot een overzicht te komen van hoe volwassenen met autisme hun speciale interesses ervaren en hoe deze variëren in intensiteit en inhoud, of en hoe ze door de tijd heen veranderen, en welke strategieën gebruikt worden om ermee om te gaan. Daarnaast wordt gekeken naar de invloed van de omgeving—zoals familie, vrienden en werk—op het ontstaan en voortbestaan van deze interesses. Dit onderzoek bouwt voort op vergelijkbare eerdere studies, zoals dat van Grove et al. (2018), die de relatie onderzocht tussen speciale interesses, motivatie en subjectief welzijn bij autistische volwassenen. Waar eerdere onderzoeken zich voornamelijk lijken te richten op de positieve associaties tussen motivatie voor speciale interesses en domein-specifi eke levenskwaliteit, vormt dit onderzoek een verdere verdieping doordat het de diversiteit en persoonlijke betekenis van speciale interesses in kaart brengt en daarmee aansluit bij de neurodiversiteitsbenadering, die pleit voor een op kracht georiënteerde en inclusieve kijk op autisme.