Kan autisme worden veroorzaakt door een verstoorde darmflora?

Omschrijving

De theorie van Shaw geeft een verklaring voor het ontstaan van autisme en poogt een samenhang aan te brengen tussen verschillende omstreden behandelwijzen. Hij gaat ervan uit dat onder andere genetische factoren leiden tot een verandering van het immuunsysteem waardoor frequente infecties ontstaan. De daarop volgende behandelingen met antibiotica verstoren de normale darmflora, waardoor pathogene bacteriën en schimmels een kans krijgen. Dit leidt tot een verhoogde doorlaatbaarheid van de darmen en de vorming van stoffen die schadelijk zijn voor het centrale zenuwstelsel en het immuunsysteem. Deze beschadigingen kunnen uiteindelijk leiden tot het ontstaan van een autismespectrumstoornis. Alhoewel de theorie een boeiend licht werpt op een mogelijke oorzaak van autisme is de theorie nog onvoldoende wetenschappelijk getoetst. Verder onderzoek is gewenst.

Summary The theory of Shaw gives an explanation about the way autism arises and may bridge a gap between different and rather disputed treatment methods. Genetic deficiencies and other factors impair the immune system and lead to recurrent infections.These infections are then treated with antibiotics. As a result of the elimination of the normal flora of the gastrointestinal tract, yeast and other pathogenic bacteria will grow, producing hugh amounts of toxins which damage the brains and the immune system.This damage could lead to the autism spectrum disorders. Although the theory sheds an interesting light on a possible cause of autism, it is yet unproved. Furher research is needed.

Inleiding
In Nederland is er in wetenschappelijke tijdschriften niets of nauwelijks iets gepubliceerd over de rol van orale antibiotica, infecties van het maagdarmkanaal, problemen met het afweersysteem en het zogenaamde leaky gut syndroom bij het ontstaan van autisme.
In de VS en ook wel daarbuiten zijn er in de afgelopen jaren een aantal publicaties geweest die een relatie leggen tussen bovengenoemde zaken. Via internet en congressen is deze kennis inmiddels doorgedrongen tot het grote publiek. Behandelaars die hierover vragen krijgen voorgelegd staan echter vaak met hun mond vol tanden.
Het meeste onderzoek naar de oorzaken van autisme richt zich op genetische achtergronden, stoornissen in de neurotransmissie, afwijkingen in de informatieverwerking en het vinden van een organisch substraat met behulp van beeldvormend onderzoek. Ook is er veel aandacht voor het verband tussen bepaalde syndromen en het ontstaan van autisme. Het is dan ook niet moeilijk om hierover in de wetenschappelijke literatuur en in handboeken kinder- en jeugdpsychiatrie informatie te vinden. Lastiger is het als je je wilt verdiepen in andere dan de gebruikelijke verklaringsmodellen.
Een van die verklaringsmodellen wordt in de theorie van Shaw beschreven. Deze theorie waarin een aantal mogelijke biologische oorzaken wordt belicht, wordt in dit artikel uiteengezet. Een belangrijke bron vormde het boek van Shaw over de biologische behandeling van autisme en PDD (Shaw, 1998). De auteur van dit artikel bezocht in mei 2000 het Europees autismecongres in Glasgow alwaar een lezing van Shaw over dit onderwerp werd bijgewoond. Daarnaast werd via Pubmed gezocht in de medische literatuur.