Camouflagegedrag van mensen met autisme in de behandelkamer

Omschrijving

Camouflagegedrag van zes volwassenen met ASS in de behandelkamer werd onderzocht via een thematische analyse van semi-gestructureerde interviews. Drie hoofdthema’s kwamen naar voren: de inzet van camoufl age, factoren die daarop van invloed zijn en de therapeutische relatie. De bevindingen benadrukke dat een veilige, expliciete en open therapeutische relatie, gecombineerd met een gestructureerde en sensorisch aangename behandelomgeving, zou kunnen helpen om camouflagegedrag bij cliënten met autisme te verminderen. 

SUMMARY
Adults with autism spectrum disorder (ASD) often engage in camoufl age behavior, which involves consciously or unconsciously hiding personal or neurodivergent traits by adapting their behavior to meet social expectations. Although this behavior can lead to temporary social acceptance, it frequently entails a psychological burden. This study focuses on the experiences of adults with ASD regarding camouflage behavior during treatment. Six adult with an ASD diagnosis were included. Semi-structured interviews were conducted, and a thematic analysis was applied to identify patterns and themes. Three main themes emerged from the analyses: the use of camouflage and the factors influencing it in treatment, the therapeutic relationship, and the treatment setting. Camouflage behavior plays a role in the treatment of adults with ASD, where tension can arise between the desire to be authentic and the pressure to be accepted. Furthermore, underlying problems may remain concealed, making it more challenging to understand the client’s true needs. The findings highlight that a safe, explicit, and open therapeutic relationship, combined with a structured and sensory-friendly treatment environment, could help reduce camouflage behavior in clients with autism.

In veel sociale en professionele situaties wordt bepaald gedrag als ‘normaal’ gezien, en wie daarvan afwijkt, kan te maken krijgen met stigma, vooroordelen, sociale isolatie en afwijzing of de angst daarvoor. Een manier om daarmee om te gaan voor mensen met Autismespectrumstoornis (ASS) is het inzetten van maskerend of camouflerend gedrag. Camouflage verwijst naar strategieën waarbij persoonlijke of neurodivergente kenmerken bewust of onbewust worden gemaskeerd of gecompenseerd tijdens sociale interacties, zodat men beter past in de sociale omgeving of makkelijker aan maatschappelijke verwachtingen voldoet. Camoufl agegedrag wordt vaak ingezet om acceptatie te verkrijgen en stigmatisering te vermijden (Cook et al., 2021; Hull et al., 2017; Mandy, 2019; Sterzing et al., 2012). Het kan ook helpen om negatieve gevolgen, zoals uitsluiting en pesten, te voorkomen (Leigh et al., 2023). De constante inspanning die het vergt om te achterhalen wat de omgeving verlangt en zich aan sociale verwachtingen aan te passen, vraagt echter veel energie en kan leiden tot aanzienlijke psychologische belasting, zeker bij mensen met ASS bij wie dit niet geautomatiseerd verloopt (Hull et al., 2021; Hull et al., 2017), met op de lange termijn ernstige gevolgen voor de mentale gezondheid zoals uitputting, stress en somberheid (Han et al., 2022; Hull et al., 2021; Zahid & Upthegrove, 2017; Zhuang et al., 2023). Maar ook met een verhoogd risico op psychische aandoeningen waarbij gedacht kan worden aan angststoornissen, depressie en suïcide (Cai et al., 2018; Hedley et al., 2018; Hull et al., 2021). Het volhouden van camoufl agegedrag leidt tot interne inspanningen (Cook et al., 2021) want de identiteit moet worden verborgen met een negatief zelfb eeld tot gevolg, en bemoeilijkt het opbouwen van authentieke sociale relaties (Han et al., 2022). Hoewel er al veel onderzoek bestaat naar camoufl agegedrag, vooral in relatie tot mentale gezondheid en sociale interacties (Cook et al., 2021; Han et al., 2022; Zhuang et al., 2023), is er betrekkelijk weinig bekend over hoe camoufl agegedrag het behandelingsproces beïnvloedt. Het gebrek aan inzicht in dit gedrag kan het voor zorgverleners moeilijk maken om in te spelen op de unieke behoeft en van cliënten en hen passend te ondersteunen. Het doel van dit onderzoek is om meer inzicht te krijgen in ervaringen met camoufl age tijdens de behandeling door mensen met ASS.